For mange ornitologer er det velkendt, at slaguglen kan finde på at angribe, hvis man kommer nær dens rede. Det er også denne aggressive adfærd, som har givet uglen dens danske navn. Slaguglehunnen (ca. 1000 g) er større end hannen (ca. 700 g), og de to køn har klart afgrænsede roller i yngletiden. Hannen står for hovedparten af jagten, og bringer mad til hunnen og ungerne. Hunnen udruger æggene, og varmer, fodrer og forsvarer ungerne. Det er således primært den større hun, som angriber mennesker og andre potentielle prædatorer der nærmer sig reden.
Finske forskere undersøgte slaguglens aggressive redeforsvar hos 244 forskellige slaguglehunner igennem 482 yngleforsøg. For hver hun klassificerede de hendes aggressive adfærd (fra ingen angreb til mange angreb), når de nærmede sig reden og kravlede op for at håndtere ungerne. Det viste sig at slaguglehunnerne var mest aggressive, hvis de havde store kuld, begyndte æglægningen tidligt på sæsonen, samt i år med mange gnavere. Tre egenskaber der alle er korreleret med mange udfløjne unger.
De mest aggressive slaguglehunner producerede flest unger, som senere blev rekrutteret ind i ynglepopulationen. Gennem detaljerede analyser kunne forskerne vise, at en høj ungerekruttering primært skyldes hunnernes aggressivitet frem for æglægningstidspunktet, kuldstørrelsen eller gnavertætheden. Slaguglens unger bliver sjældent præderet i reden, men kan blive spist af prædatorer som ræv og skovmår, når de har forladt reden og endnu ikke kan flyve. Denne prædation af udfløjne unger vil aggressive hunner kunne forhindre ved at angribe rovdyrene.
En anden forklaring på, hvorfor unger af aggressive slaguglehunner oftere rekrutterer ind i den lokale ynglepopulation, kan være at den aggressive adfærd er arvelig. Unger af aggressive hunner kan således måske have en fordel overfor ikke-aggressive unger, når de skal finde, etablere og forsvare yngleterritorier.
Kontiainen P, Pietiäinen H, Huttunen K, Karell P, Kolunen H & Brommer JE 2009: Aggressive ural owl mothers recriut more offspring. Behavioral Ecology 20: 789-796.
Foto: Slagugle, Kim Aaen
